In de trein op weg naar Den Haag spookt er een zin door mijn hoofd.“You’ve got to be a skilled communicator!”.

Waarom blijft deze zin in mijn hoofd hangen? Wat is een skilled communicator? We kennen allemaal de lijstjes waaraan de goede communicator zou moeten voldoen. Alleen krijg ik bij die lijstjes altijd het gevoel dat er iets niet klopt. Er mist iets.

Ik blader door de Metro en lees de koppen die gaan over de problemen in de wereld. De stroom vluchtelingen, de opwarming van de aarde, de ‘graaicultuur’ en wat onze leiders hierover zeggen. Aan de andere kant nemen mensen initiatief om de wereld beter te maken. Een student die een oplossing heeft voor de plasticberg op de oceanen. Bedrijven die succesvol elektrische auto’s in de markt zetten. Nieuwe banken die geen winstoogmerk hebben. Wat hebben leiders van deze succesvolle initiatieven voor communication skills? Waarom heeft hun verhaal impact? De intercity dendert door richting Den Haag zonder dat het antwoord op deze vragen mij te binnen schiet.

Ik denk aan een ex directeur van mij. Die had zeker goede communication skills. Toen er donkere wolken aan de hemel verschenen (crisis, andere klantwensen), slaagde hij er goed in medewerkers gerust te stellen. Later werd een faillissement nipt voorkomen door een overname door een grote, financieel gezonde partij. Voor medewerkers kwam de overname als een konijn uit een hoge hoed. Wij waren namelijk gerustgesteld.

Iets anders heb ik onlangs meegemaakt bij een telecombedrijf. Ik had daar al een paar keer n een volgepakte lunchzaal gezeten op het moment dat de CEO, en midveertiger met een enthousiaste en sympathieke blik, zijn medewerkers toesprak. Hij legde uit hoe het bedrijf ervoor stond. Welke ambitie hij met het bedrijf had en wat dat voor medewerkers betekende.

Het viel mij de eerste keer direct op dat hij veel vragen van medewerkers kreeg. Iets dat ik bij dit soort bijeenkomsten nooit in zo’n omvang had gezien. Dat hij die vragen ook nog duidelijk en concreet beantwoordde was voor mij toen nog een bonus.

Als trainer in het traineeprogramma van dit telecombedrijf was ik ook aanwezig bij een gesprek dat de CEO met zijn trainees had. Een van de trainees vroeg wat een leider in ieder geval goed moet kunnen. “You’ve got to be a skilled communicator!” was een deel van zijn antwoord. Hij gaf de trainees meer dan zijn visie op leiderschap. Hij vertelde hen ook over zijn twijfels, de fouten die hij (volgens hemzelf) had gemaakt en verkeerde beslissingen die hij had genomen. Hij vertelde relevante zaken over zijn privéleven en zij jeugd. Hij sprak op een gelijkwaardig niveau met zijn trainees. Zoals ik hem dat ook had zien doen met zijn medewerkers in die volgepakte lunchzaal.

Ik blader verder door de Metro en zie de koppen over de politiek. In ons kabinet zitten ook -skilled communicators-. Vaag zijn is ook een kunst. Er voor zorgen dat jou niets verweten kan worden ook. Mijn ex directeur en zijn mededirecteuren waren ook skills communicators. “You’ve got to be a skilled communicator!” mijmer ik. Ineens heb ik zomaar het idee dat ik begrijp waar het verschil zit. Mijn voorbeeld-CEO spreekt vanuit een oprechte bevlogenheid om iets moois neer te zetten. Hij wil iets betekenen voor zijn klanten. Hij wil iets betekenen voor en met zijn medewerkers. Hij wil iets voor andere mensen betekenen.

Martin Otter
Exploring Leadership